第二百九十三章 蜀使
韓謙還是負責留守漢壽。
武陵軍總計就編有高紹、田城、林海崢三營步甲以及楊欽一營水軍，即便不斷有新募兵卒補充進來，但前後經曆數次血戰，傷亡減員嚴重。
目前加上輜重營，武陵軍也就七千人馬，從黔陽、龍牙、辰陽、沅陵、武陵，一路分兵把守，目前倘若還要再分兵來守漢壽，一旦發生意外，便沒有充足的兵力應對。
韓謙派人去見高承源，請高承源率所部主力到漢壽會合，石首此時的戰略地位有些無足輕重，僅需留少量兵馬防守即可。
這樣即便發生什麼意外，他們只要將沅江下游最重要的兩座城池守住，將叛軍轄地切割開，使其首尾難相顧，整個戰局就不會有什麼大的反覆。
姚惜水、春十三娘二女也沒有借口隨軍趕往湘江口，焦慮不安的隨韓謙留在漢壽，但她們所擔憂的意外都沒有發生，兩天後捷報便相繼傳來。
五月二十八日夜，高隆使部屬打開白茅城東門，李沖率兩百扈衛精銳第一時間殺入城中，控制住東門，但高隆對守軍的控制極為有限，很快全城便驚擾、沸騰起來。
白茅城內的幾名副將以及從漢壽率部逃入白茅的守將，對馬氏倒是忠心耿耿，即便有兩人沒有防備被高隆誘殺，但其他人在侍衛親兵的拚死保護下，成功殺出高隆借夜宴將他們引進的包圍圈後，立即組織兵馬反撲東門，想要將東城門奪回來。
高隆雖為白茅城的主將，但真正忠於他的嫡系親衛僅三百餘人，與李沖、文瑞臨會合後，死死守住東城門附近街巷要衝，拂曉之時，信昌侯李普、周數、洗英率主力兵馬殺入白茅城，激戰到午時，才拿下白茅城。
雖然此戰傷亡不少，但所謂高隆有可能詐降、文瑞臨有可能設計相害的擔憂則一掃而空。
確定高隆、文瑞臨可信，鄭暉便沒有趕去白茅城跟信昌侯李普會合，而是親率六千馬步軍精銳，馬不停蹄的直接穿插到潭州城北的嶽麓山。
白茅城遇襲時，潭州城守軍分出三千馬步軍沿湘江北上增援，但走到半途，白茅城便告失守，成百上千的潰兵往南逃來，這三千馬步軍收攏潰兵後，也是倉皇沿著湘江西岸的馳道，逃回潭州城。
他們卻沒有料到嶽麓山此時已然易手，潭州城內的守軍也是一片惶然，都沒有人通風報信，三千多叛軍毫無防備踏入鄭暉所布下的埋伏圈，都沒有扛過兩輪攻勢便四散潰逃……
李知誥原本率部與張蟓之子張封率六千精銳進逼到江安城外，計劃與北岸的荊州兵馬會合後，先逼迫駐守江安城的馬元衡出城投降。
誰都沒有洞庭湖南的戰事會如此的順利，確知信昌侯李普與鄭暉奪下白茅、嶽麓山兩個關鍵點，李知誥、張封兩人隨後便直接放棄對江安城的圍逼，果斷率部南下。
除了分出一部分兵馬加強武陵、雲盤嶺等地防禦，防備馬元衡有可能狗急跳牆率部沿沅江逃入防守空虛辰敘兩州外，其他兵馬在李知誥、張封兩人率領下，馬不停蹄的沿著沅江北岸東進。
馬元衡這邊愛降不降，已經無關大局。
潭州所直接控制的幾座屯營軍府，主要設於白茅城、湘江以西、韶山以北的洞庭湖西南平原上。
位於洞庭湖西南平原的桃江、益陽、寧鄉三縣境內，所設立的屯營軍府，總計安置有兩萬四千餘兵戶，這也是馬家能在洞庭湖及湘江兩岸立足的根基。
目前這些軍府兵戶里的丁壯健勇都被馬寅、馬循徵調出戰，也是最為忠於馬家父子的戰兵，但其眷屬家小都還留在桃江、益陽、寧鄉等地。
要是桃江、益陽、寧鄉落入朝廷兵馬的手裡，那這些戰兵還有幾分鬥志，對馬家父子還能剩下多少忠心？
說起來也是武陵、漢壽兩城的失守太快、太叫人猝不及防，馬元衡所部又被切割在北面的江安城，留守潭州城的主將都沒有來得及，手裡也根本沒有多餘的兵馬部署到沅江口的東南、將楚軍壓制在漢壽不使之南進。
叛軍留守潭州城的將臣，倉促間只能傳令將分散於屯寨的部兵眷屬家小，往寧鄉、益陽、桃江三城聚集，但誰又能想到白茅城隨即又這麼快速的失守，就連潭州城北面的要隘嶽麓山也被楚軍佔領掉？
這麼一來，不僅馬寅父子在岳陽親率的兵馬南逃之路被切斷，寧鄉、益陽、桃江三地的部兵眷屬東逃之路，也被切斷。
李知誥、張封率部從漢壽渡江，就直撲益陽、寧鄉、桃江而來。
誰都知道拿下益陽、寧鄉、桃江三城，抵擋住叛軍的反撲，那叛軍里馬家父子所依賴的嫡系精銳將卒將士氣低沉，將變得毫無鬥志。
這大概也將是摧毀叛軍鬥志最沉重而有力的一錘。
益陽、寧鄉、桃江三城，都不過三五百守軍，哪裡抵得住李知誥、張封所率虎狼之師的猛撲？都是象徵性抵擋一番，便棄城而逃或獻城投降，在六月十日之前都悉數失陷。
在六月十日之前，李知誥、張封所部主要時間還是浪費在路途上，甚至戰鬥力減員最嚴重的，是那些跟不上行軍速度而掉隊的將卒。
岳陽節度使季鍾琪看大勢已去，六月十四日囚馬寅、馬循父子打開城門出城，向坐鎮岳東大營的三皇子投降。
馬元衡還稍稍有骨氣一些，拖後兩天在確知季鍾琪已經投降後，才打開江安城的城門。
十八日，文瑞臨潛入潭州，說服叛軍武將苗勇刺殺馬氏留守在潭州城內最後一個核心人物，被馬寅封為兵部尚書、大都督的潭州守將馬子畫，潭州城內六千守兵隨後四分五裂陷入一片混亂。
信昌侯李普隨後幾乎不費吹灰之力，便奪下數百年前便雄立湘江之畔的潭州城，也使這座城周四十餘里的雄城免於戰火的摧殘。
至此，除了潭州南面的邵州、衡州，還在叛軍將領趙勝、羅嘉的掌握之下外，八百里洞庭湖則已經全部回歸大楚朝廷的懷抱。
而這一天，出使蜀地、達成和談協議的溧陽侯楊恩，攜蜀王次子、長鄉侯王邕一行人才剛剛抵達漢壽，準備跟乘樓船軍水師戰船南下的三皇子楊元溥以及沈漾等人會合。
在漢壽得知潭州已經拿下，在州衙後宅的假山涼亭里看到信昌侯李普派人傳回的信報，楊恩都覺得有些難以置信，目瞪口呆的問韓謙：「潭州城這就已經拿下？」
「信昌侯派人傳來的消息應該不假。」韓謙微微一笑，說道。
楊恩瞥了一眼站在涼亭外眺望沅江水色的蜀王次子長鄉侯王邕，壓低聲音苦澀的問韓謙：「那我費老鼻子勁，冒著性命危險出使蜀地，說服蜀主與我朝和睦共處是為哪般？」
事實上，也是在確知李知誥、周數、周憚、范祥等人率萬餘水步兵精銳西進後，蜀主王建的態度才扭轉過來。
那時，金陵對潭州削藩只剩下兩個可能的結局，要麼全面擊潰叛軍、收復潭州，要麼楚軍的這一部分精銳被殲滅，從而元氣大傷，再無力與蜀軍共同牽制更強大的梁軍。
蜀主王建自然不願意看到第二種結局，那就只能同意從夷陵撤軍，與楚和談，坐看楚軍收復潭州，為表示誠意，甚至還派次子王邕隨楊恩東進。
只是誰都沒有想到李知誥等將率部西進後，戰事進展會如此的迅猛，楊恩、王邕剛剛出川，潭州就已經幾乎平定了？
在使蜀期間，楊恩遭受四次刺殺，而且這四次都是蜀軍護衛他的兵馬有意露出破綻，使刺客成功潛入他的居所，要不是趙無忌、奚發兒以及張蟓所派的幾名高手拚命保護，他能不能活著回楚地還是兩說呢。
韓謙微微一笑，壓低聲音笑道：「楊侯使蜀當然是有意義的，要不然這一仗不會這麼輕鬆。」
也是正因為楊恩使蜀，一開始就成功誤導叛軍將前期的防禦重點往荊州南面的江安城轉移，將朗州腹地的兵馬調走相當一部分；也使叛軍錯誤的以為楚軍會等到楊恩使蜀有結果之後，才會真正的發動攻勢，一直到信昌侯李普趁亂攻下潭州城，不要說在岳陽、江安的叛軍沒有分兵回守腹地，衡州、邵州有著更為寬裕的兵馬，也沒有及時北進。
雪峰山之間是有古驛道銜接邵州、敘州，但這條古驛道極為險僻，沿途還要經過十數座番寨，無論是邵州還是敘州，都很難對對方用兵。
不過，邵州諸城，前前後後一直維持近一萬二千餘兵馬守御。
而邵州東部的衡州，叛將趙勝麾下更是集結近兩萬兵馬。
此時能威脅衡州的楊致堂所部，僅有一萬三四千州營，戰鬥力較弱，與衡州兵馬試探性的打了幾仗，敗多勝少，此時僅有餘力守住袁州、洪州。
倘若叛軍從邵衡兩州抽調兩萬兵馬填入被武陵軍威脅的腹地，整個戰事說不定真要膠著到蜀軍撤兵之後才有突破的可能。
怎麼能說楊恩使蜀沒有意義呢？
這時候楊欽跑過來說道：「船隻已經備好，大人與楊侯何時動身？」
「臨江王應該快到白茅了吧？我們此時趕過去，說不定能與臨江王一起進潭州呢！」長鄉侯王邕轉過身來，揚聲說道。
韓謙朝長鄉侯王邕揖禮道：「長鄉侯不嫌路途勞頓，我們便乘船去跟殿下會合。」
長鄉侯王邕乃是蜀主王建的次子，時年才二十六歲，面如冠玉、目如朗星，身穿一襲白色綢衫，顯得十分的風度翩翩，流露出溫潤如玉的氣質。
蜀軍稍弱，王建割據蜀地被迫向梁帝稱臣，接受梁國的冊封，因此他幾個兒子都是封侯而不封王。
楚蜀開國以來，還沒有在接壤的邊境爆發過大的衝突，因此韓謙組建左司之後，短時間內還沒有分派有限的人手潛入蜀地，楊恩使蜀，趙無忌、奚發兒他們相隨護衛，也是左司第一次有人踏入蜀地。
韓謙對蜀地的人物風情還不甚了解，卻也知道長鄉侯王邕其人多才多藝，猶善詩詞，堪稱大家，即便是金陵也流傳其文名，可以說是蜀地第一流的風流倜儻人物。
不過，王邕為其胞兄、蜀王世子王弘翼猜忌，沉溺詩詞佛事，絕少參與蜀地軍政，他這次奉命出使大楚，多多少少有充當質子的意味。